La anemia falciforme o anemia de células falciformes (ACF) es la alteración hematológica heredada más común a nivel mundial [1]. Se caracteriza por la afección morfológica de los eritrocitos gracias a la presencia de la hemoglobina S (HbS) [2]. Los pacientes que la padecen suelen sufrir de hemólisis crónica (dada por la deformidad de los glóbulos rojos), asplenia funcional y crisis episódicas de dolor desencadenadas por eventos vaso-oclusivos [3].

Se estima que alrededor de 100.000 personas en Estados Unidos, y entre 12.000 a 15.000 personas en el Reino Unido, sufren de anemia de células falciformes [4,5]. En aproximación, un tercio de dicha población es pediátrica y suelen estar en un riesgo mayor de sufrir eventos cerebrovasculares y de necesitar intervenciones quirúrgicas (de cualquier índole) en comparación con aquellos pacientes que no la padecen [6]. La expectativa de vida para la ACF ha mejorado notoriamente pues la mayoría de los afectados suelen sobrevivir hasta la adultez en la actualidad, gracias al incremento de las medidas de tamizaje y tratamientos específicos para sus diferentes complicaciones [7]. En Colombia, los trastornos globínicos son principalmente de origen subsahariano, lo que refleja un importante componente genético afrodescendiente, en combinación con rasgos europeos y amerindios más sutiles [8]. En adición, en un estudio realizado por Rosero et al. a partir de muestras de sangre seca del cordón umbilical de población afrocolombiana, se determinó que el 7% de dicha población posee alguna variante de hemoglobina: FC (1,88%), FS (4,65%), SC (0,06%), SS (0,12%), y otras (0,30%) [9].

Las manifestaciones clínicas de este desorden hematológico varían desde un espectro leve, es decir, pacientes prácticamente asintomáticos, hasta formas graves que se asocian a altas tasas de mortalidad; [10] el cuadro clínico suele desarrollarse después de los 3 meses de edad, cuando la concentración de hemoglobina fetal (HbF), que está presente en los glóbulos rojos humanos a partir de la sexta semana de gestación, es reemplazada por hemoglobina adulta, por lo que la primera disminuye notablemente [8,11]. Las complicaciones severas asociadas a la anemia falciforme involucran la expresión alterada de moléculas de adhesión y la misma deformidad de los hematíes, que desencadenan la promoción de la unión de los glóbulos rojos al endotelio [11]. Estas comprenden: hipertensión pulmonar, priapismo, enfermedad cerebrovascular, ulceración de miembros inferiores, crisis dolorosas (que hacen parte de la triada fundamental de la enfermedad que se mencionó anteriormente), dolor torácico agudo, necrosis avascular ósea, necrosis de la papila renal y anemia hemolítica severa [12,13,14].

Hoy en día, el trasplante halogénico de células madre hematopoyéticas modificadas genéticamente, constituye una opción terapéutica relativamente curativa para algunos pacientes, puesto que contribuye a la remisión de las crisis vaso-oclusivas y a la estabilización o mejoría de las anormalidades neurológicas y pulmonares [15]. Este procedimiento abre las puertas a una única corrección desprovista de efectos secundarios autoinmunes, por lo que es un procedimiento prometedor para el campo de la terapéutica, sin embargo, es una alternativa que sigue en etapa de prueba [15,16, 17,18,19].

La ACF es una anomalía hematológica bastante común, especialmente en Colombia ya que es un país con alto influjo genético y de carácter multirracial. La compresión de su proceso fisiopatológico es de crucial importancia para hacer un análisis pertinente del proceso salud-enfermedad, las repercusiones que el mismo tiene para aquellos que la padecen y la manera más adecuada de realizar un enfoque terapéutico para el paciente

Como se mencionó antes, la sintomatología en los pacientes con esta patología es secundaria a la anemia hemolítica, la obstrucción de los vasos de diferentes órganos y, en adición, a la asplenia funcional, la cual predispone a infecciones (como las bacteremias, meningitis, neumonías) y es una causa importante de muerte en la edad pediátrica [26,27]. Pacientes con anemias más severas y hemólisis suelen tener una incidencia mayor de hipertensión pulmonar, úlceras en miembros inferiores, priapismo, cálculos biliares y enfermedad cerebrovascular, a comparación de aquellos que demuestran un hematocrito más elevado, los cuales suelen sufrir con mayor frecuencia, de manifestaciones dolorosas de eventos vaso-oclusivos, osteonecrosis y dolor torácico agudo [24].

Las crisis agudas de dolor que son de duración variable y se presentan en diferentes sitios del cuerpo, son causadas por una vaso-oclusión a repetición dispensada gracias a los eritrocitos deformados, lo que resulta en una lesión por reperfusión (en el afán del organismo por restablecer el flujo hacia el sitio afectado por la isquemia); éstas pueden ser desencadenadas por diferentes estímulos como vientos fríos, baja humedad en el ambiente, deshidratación estrés, consumo de alcohol y en mujeres, la menstruación [28,29,30,31]. Por otro lado, el dolor crónico es de carácter larvado y constante pues es desarrollado a partir de la sensibilización paulatina del sistema nervioso [32]. Darbari et al. demostraron mediante un estudio llevado a cabo en Escandinavia que los bajos niveles de hemoglobina fetal en adultos están asociados a la magnitud de sensibilización del sistema nervioso central [33].

En lo que a paraclínicos respecta, Thiam et al. sostienen que los hallazgos al hemoleucograma incluyen leucocitosis, anemia normocítica (en un 50% de los casos), microcítica (en el otro 50% de los casos), normocrómica en el 69,6% de los pacientes e hipocrómica en el 30,4% de los pacientes, de carácter regenerativo en el 71,7% y arregenerativa en el 28,3% [34]. Por ende, es acertado concluir que el perfil hematológico de la anemia falciforme se caracteriza por una anemia de tipo normocítica o microcítica, normocrómica-regenerativa en la gran mayoría de los casos.

La ACF es una condición que al ser de carácter sistémico, puede generar complicaciones diversas; Bilong et al. realizaron una investigación relacionada con la incidencia de la retinopatía en 84 pacientes Sub-Saharianos originarios de Camerún [35]. Encontraron que el 62% de los pacientes padecían de retinopatía asociada a anemia falciformes, de los cuales el 27% presentaban retinopatía de carácter no proliferativo y el 35% proliferativo [35]. Se concluyó además que esta anomalía se asoció a niveles de hemoglobina más elevados y menor incidencia de úlceras en miembros inferiores [35]. La complicación neurológica más común en población pediátrica son los infartos cerebrales silentes y se asocian a una alta recurrencia, sin embargo, dicha recurrencia puede ser reducida significantemente mediante la realización de transfusiones sanguíneas de forma regular [36,37,38]. Además, la sobrevida a corto plazo (30 días) cuando se presentan accidentes cerebrovasculares en estos pacientes suele ser más pobre que en individuos sanos [39]. En contraste, la osteonecrosis suele ser una entidad raramente abordada en esta hemoglobinopatía, sin embargo, De Luna et al. encontraron en un estudio observacional prospectivo sobre la prevalencia y características de la densidad mineral ósea en pacientes con ACF, que esta se asocia con el genotipo SS de la enfermedad, además de una edad más avanzada, el sexo masculino y una incidencia mayor de necrosis avascular [40].

Según Linton et al., la mortalidad por hospitalización de pacientes con ACF es del 0,61%, mientras que las comorbilidades relacionadas con ella son en orden de frecuencia: enfermedad pulmonar crónica, enfermedad renal, diabetes mellitus sin complicaciones y falla cardíaca congestiva [41].

Aquellos individuos que reciben una terapia de trasplante de células madre hematopoyéticas a modo de tratamiento a la vanguardia para el manejo de la ACF, suelen manifestar crisis agudas de dolor en las que se incluyen mucositis oral, dolor óseo y neuropatía periférica [42].

En la actualidad, se ha establecido una relación entre el rasgo drepanocítico de los eritrocitos de pacientes con ACF y la rabdomiolisis por esfuerzo; así lo respaldan Nelson et al. que encontraron mediante un estudio realizado en soldados de la armada estadounidense, que la relación entre el índice de masa corporal (IMC) y el número de drepanocitos en sangre era inversamente proporcional [43].

Una complicación vascular común en población gestante o en etapa de puerperio con ACF son los tromboembolismos venosos debido a la sumatoria de dos factores de riesgo para su desarrollo como la drepanocitosis y las modificaciones fisiológicas (el aumento de la presión positiva a nivel intraabdominal y la disminución de la movilidad, entre otros) [44,45].

Se estima que aproximadamente el 90% de las personas con ACF tienen una función pulmonar anormal, debido a que se ha relacionado la presencia de enfermedad crónica del pulmón con descompensaciones de la ACF ocasionadas por infecciones, émbolos grasos e infartos del órgano en cuestión; se cree que la hipertensión pulmonar es de hecho, una causa importante de muerte en pacientes adultos [46]. La cardiomegalia, hiperactividad torácica y los soplos cardíacos a menudo están presentes, secundarios a un estado de anemia crónica, hipertensión pulmonar y obstrucción microcirculatoria comúnmente asociada a hemoglobinopatías [46]. Así, es evidente entonces que la fisiología vascular en la ACF se ve significativamente perturbada, como lo confirma el estudio llevado a cabo por Paixão et al. en el que encontraron un incremento del diagnóstico de anormalidades cardiopulmonares en pacientes con ACF, con base en los hallazgos detectados en tomografías computarizadas, ecocardiografías y pruebas de funcionalidad pulmonar [46].

Saied et al. mediante un estudio realizado en población pediátrica egipcia de entre 2 y 8 años de edad con ACF, encontraron que las complicaciones hepatobiliares son bastante frecuentes, en especial aquellas relacionadas con enfermedades de la vesícula, por lo tanto se concluyó que se debe realizar un tamizaje oportuno tanto de forma clínica como ecográfica para su tratamiento [47]. En concordancia con lo anterior, Alves et al. demostraron que la población entre los 11 y los 29 años con anemia falciforme solía sufrir de cálculos biliares y deben ser monitoreados para evitar que se den colelitiasis a repetición [48].

Por otro lado, una investigación sobre el daño tubular renal progresivo en anemia falciforme y el rasgo falciforme eritrocítico en modelos animales (ratones) realizada por Saraf et al., resultó en la observación de un aumento de los niveles concentración urinaria de proteínas, cambios histopatológicos compatibles con la condición y anormalidades ultraestructurales en los mamíferos transgénicos utilizados para el estudio [49]. En concordancia con lo anterior, Yee et al., llevaron a cabo un trabajo que analizó los potenciales beneficios de la terapia con losartán en pacientes con ACF, concluyendo que dicha terapia sostenida por 1 año o más en individuos con nefropatía mostraba excreciones urinarias de albúmina menores y tasas de filtración glomerular más estables [50].

La ACF es una hemoglobinopatía que merece ser estudiada a fondo haciendo énfasis en su proceso fisiopatológico, de modo que sea posible llevar a cabo un proceso de integración básica y clínica de la misma y llegar a la comprensión del proceso salud-enfermedad. Así será factible propiciar un cambio en la óptica del médico y hacer que éste mire de una forma más completa, ordenada y lógica lo que sucede a medida que la condición clínica de su paciente evoluciona y que pueda hacerse un enfoque diagnóstico-terapéutico práctico y pertinente, de acuerdo con sus necesidades y para beneficio.

En Colombia es necesario impulsar nuevos estudios acerca de la ACF puesto que es un país con un mestizaje manifiesto, con rasgos afrodescendientes, subsaharianos y en el cual, la cultura de la endogamia aún es muy prevalente, lo que favorece que entidades genéticas como esta anomalía hematológica se presenten con mayor frecuencia.

Las complicaciones asociadas con la ACF involucran a casi la totalidad de los sistemas del organismo humano, por lo que es una patología que requiere un estricto seguimiento mediante diversas pruebas de tamizaje enfocadas a cada uno de ellos, de modo que se prevenga, en la medida de lo posible, la mayor cantidad de desenlaces desfavorables para los pacientes. Así mismo, es también de vital importancia la adecuada introspección del individuo sobre su enfermedad y las consecuencias que la misma puede traer para su funcionalidad y calidad de vida.

Conflictos de interés: la autora declara que no existen conflictos de interés.

Fuentes de financiación: no se contó con financiación externa para la elaboración de este manuscrito.