Las comadrejas del género Marmosops Mastchie 1916, pertenecen a un grupo de marsupiales didélfidos (tribu Thylamyini), caracterizados por poseer tamaños pequeños (peso 20 - 140 g), máscaras faciales alrededor de los ojos y colas delgadas, mayores que la longitud cabeza-cuerpo ( Voss y Jansa 2009). Estos marsupiales pueden ser considerados semiarborícolas y encontrados en una gran variedad de hábitats en bosques húmedos de tierras bajas, bosques secos y montanos desde el nivel del mar hasta casi 3,000 m. ( Voss et al. 2004 ). Aunque son conocidos por tener una dieta insectívora-omnívora, no se cuenta con estudios detallados que justifiquen esta asignación trófica ( Voss et al. 2004 ). Gardner y Creighton (2008) y Voss y Jansa (2009), reconocen 15 especies; sin embargo, a esta lista hay que adicionar a Marmosops caucae considerada como una especie distinta por Díaz-N. et al. (2011) y Marmosops pakaraimae de reciente descripción ( Voss et al. 2013 ).

En base a caracteres externos y craneales-dentales Voss et al. ( 2001, 2004) y Gardner y Creighton (2008) reconocen el complejo o grupo de especies parvidens ( sensu Pine 1981) compuesto por cinco especies de Marmosops: M. parvidens (Tate 1931), M. pinheiroi ( Pine 1981) [incluyendo woodalli ( Pine 1981)], M. bishopi ( Pine 1981), M. juninensis (Tate 1931) y M. pakaraimae ( Voss et al. 2013 ). Estas pequeñas comadrejas, comparten entre otros caracteres, una expansión de los nasales cerca de la sutura maxilofrontal del cráneo, y un tubérculo carpal que se desarrolla en los miembros anteriores de los machos adultos, el cual varía tanto en forma como tamaño entre distintas especies ( Lunde y Schutt 1999; Voss et al. 2001 , 2004). Para la mayoría de los representantes del complejo parvidens (excepto M. juninensis y M. bishopi), los caninos superiores tienen cúspides accesorias anteriores y posteriores ( Voss et al. 2001 ). Con las singularidades de M. juninensis y M. pakaraimae, que no poseen en el vientre pelos totalmente blancos desde la base hasta la punta de cada pelo ( Voss et al. 2001 , 2013), en el resto de las especies dentro del complejo parvidens, los pelos ventrales suelen ser completamente blancos o amarillentos, flanqueados por otros de base gris, lo que origina una banda medial blanca o amarillenta de extensión variable (en ancho y longitud) entre el área del mentón-garganta y la cloaca ( Voss et al. 2001 ).

La distribución actual del complejo parvidens incluye Brasil, Bolivia, Colombia, Guayana Francesa, Guyana, Perú, Surinam y Venezuela ( Pine 1981; Voss et al. 2001 , 2004, 2013; Gardner y Creighton 2008; Díaz-N. 2012; Díaz 2014; Peralta y Pacheco 2014). Tres especies son citadas para Venezuela: Marmosops parvidens, M. pinheiroi y M. pakaraimae; esta última descrita para el escudo Guayanés en el Oeste de Guyana ( Voss et al. 2013 ). Tanto M. pakaraimae como M. pinheiroi están documentadas en Venezuela sólo al sur del río Orinoco, mientras que M. parvidens ha sido referida para una localidad al norte de este río y en la Guayana venezolana ( Handley 1976; Lim et al. 2005 ; Gardner y Creighton 2008; Lew et al. 2009 ; Ochoa et al. 2009 ; Voss et al. 2013 ). Pérez-Hernández et al. (1994) , Voss et al. (2001) y Gardner y Creighton (2008) sugieren que el individuo asignado a Marmosops parvidens, registrado en el norte de Venezuela ["19 Km NO de Urama, Falcón" ( Handley 1976; Gardner y Creighton 2008)], podría representar una forma no descrita debido a su aislamiento geográfico, además de una morfología del canino superior y caracteres morfológicos externos que no corresponden con la descripción de Marmosops parvidens parvidens ( sensu Pine 1981).

Recientemente, las colecciones de vertebrados del Museo del Instituto de Zoología Agrícola (MIZA) de la Universidad Central de Venezuela fueron trasladadas al Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG), del Ministerio del Poder Popular para el Ambiente. El material fue recatalogado en EBRG y ahí se encuentran ejemplares asignables al grupo M. parvidens (sensu Pine 1981) del norte de Venezuela, que en conjunto con un ejemplar más depositado en el Museo de Zoología de la Universidad de Carabobo (MZUC), constituyen la base de una nueva especie aquí nominada y descrita.

Se analizaron un total de 46 especímenes de ambos sexos (34 machos y 12 hembras, clases de edad 6 - 8, Tribe 1996), provenientes de diferentes localidades en el norte y sur de Venezuela y del estado de Mato Grosso en Brasil ( Apéndice 1). Estos individuos están incluidos en tres especies ( M. bishopi, M. pinheiroi y M. pakaraimae) de las cinco actualmente reconocidas en el grupo Marmosops parvidens, más el nuevo taxón aquí descrito. Las instituciones en donde están depositados y las localidades exactas de colecta se encuentran disponibles en: Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande (EBRG, Aragua, Venezuela), Museo de Historia Natural La Salle (MHNLS, Distrito Capital, Venezuela), Museo de Zoología de la Universidad de Carabobo (MZUC, Carabobo, Venezuela) y Colecão Zoológica de Mastozoología, Universidad Federal de Mato Grosso (UFMT, Cuiabá, Mato Grosso, Brasil). Para las comparaciones con taxones no disponibles en los museos anteriormente nombrados ( M. parvidens y M. juninensis), se consultaron igualmente los trabajos de Voss et al. (2001 , 2004, 2013), Gardner y Creighton (2008), Voss y Jansa (2009) y Peralta y Pachecho (2014).

Sólo dos ejemplares de la nueva especie son adultos, evidenciado por la presencia del tercer premolar superior permanente (P3) y todos los molares desarrollados ( Voss et al. 2001 ) y corresponden con la clase de edad 6 ( Tribe 1990). Uno de éstos, posee las medidas externas tomadas en el campo (EBRG 29540) y tiene el cráneo roto y el otro posee el cráneo en buenas condiciones pero sin medidas externas. Así, la descripción se basa fundamentalmente en una combinación de caracteres morfológicos externos y craneales observados en ambos individuos. Las coordenadas geográficas de localidades del material de la nueva especie depositado en EBRG fueron tomadas de Anderson (2003) y Anderson y Gutiérrez (2009) y la altitud, de las etiquetas de museo.

Los criterios para las medidas craneales-dentales, así como los caracteres cualitativos seleccionados para la descripción siguen a Voss et al. (2001 , 2004, 2013) y Voss y Jansa (2009) para otros representantes dentro del género Marmosops. Las dimensiones externas fueron tomadas de las etiquetas de los especímenes e incluyen: longitud cabeza-cuerpo (LCC, determinada restando la longitud de la cola de la total); longitud de la cola (LC); longitud de la pata posterior (LP); longitud de la oreja (LO) en milímetros y el peso en gramos. Las medidas craneales-dentales se obtuvieron con un vernier rectilíneo de 0.01 mm de apreciación e incluyen: longitud cóndilo-basal (LCB); ancho de los nasales (AN); ancho interorbital (AIO); ancho postorbital (APO); ancho cigomático (AC); longitud del paladar (LP); ancho del paladar (AP); longitud de la fila de dientes maxilar (LFM); longitud de la fila de dientes molar (LM); longitud del molar 1 superior hasta el molar 3 superior (M1-M3); ancho del molar 3 superior (AM3) y ancho del molar 4 superior (AM4).

Se empleó estadística descriptiva en las medidas seleccionadas y se documentó las variaciones para cada especie cuando fuese el caso. Los estadísticos incluyeron la media y los intervalos inferiores y superiores.

Durante el recurado del material proveniente de MIZA y la revisión de material depositado en MZUC (ver Introducción), se encontraron siete individuos que representan una nueva especie de comadrejita del Género Marmosops, la cual se describe a continuación.

Marmosops ojastii sp. nov.

Holotipo: Macho adulto (clase de edad 6), preservado en líquido (etanol 70%, con pérdida de parte del pelaje en la grupa), cráneo extraído (ápice de los nasales roto, el resto en buenas condiciones). Depositado en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande, Aragua, Venezuela (EBRG 27474), colectado en un sistema de trampas de caída por Frank Steines el 27 de febrero de 1996 en un bosque nublado.

Localidad Tipo: Pico Guacamaya (10° 21' N - 67° 40' O, 1,850 m.), Parque Nacional Henri Pittier, Estado Aragua, Cordillera de la Costa Central, Venezuela.

Diagnosis: Una comadreja del género Marmosops de tamaño pequeño en la longitud cabeza-cuerpo (97 mm); dorso y flancos de coloración marrón rojiza, contrastando con el vientre de pelos enteramente blancos a crema (amarillentos), desde la región del mentón-garganta hasta la cloaca; tubérculo carpal pequeño en los machos, con forma de triángulo; mano con almohadilla tenar prominente con respecto al tubérculo carpal y alineada con éste en machos adultos; almohadilla hipotenar pequeña y desplazada distalmente, no al mismo nivel de la tenar ni de tamaño similar; almohadillas interdigitales pequeñas, separadas entre sí y ligeramente más grandes que la hipotenar; canino superior sólo con la cúspide posterior (sin cúspide accesoria anterior, tanto en machos como hembras); forámenes lagrimales dentro de la órbita y orientados hacia la región anterior de ésta; m4 con dos cúspides (entocónido e hipocónido), presentes sobre el talónido; forámenes palatinos posterolaterales grandes y alcanzando el protocono del M4; hueso maxilar no cubriendo completamente la región posterior del M4.

Paratipos: Macho adulto (EBRG 29540; clase de edad 6), preservado en líquido (etanol 70 %, cráneo fracturado por la trampa y pérdida de parte del pelaje en grupa y abdomen), colectado por Alecio Solórzano el 10 de noviembre de 1988 en el Complejo Hidroeléctrico Uribante-Caparo (7° 50' N - 71° 57' O, 1,400 m.), Estado Táchira, Andes de Venezuela.

Especímenes adicionales referidos: Dos machos (EBRG 27475, 29566) y dos hembras (EBRG 27476, 29587) juveniles, preservados en etanol (70 %), depositados en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande, provenientes del Parque Nacional Henri Pittier, Estado Aragua, Venezuela. Un macho juvenil (MZUC 869), preservado como piel de estudio y cráneo, depositado en el Museo de Zoología de la Universidad de Carabobo, colectado en el Monumento Natural Pico Codazzi, Estado Aragua, Venezuela.

Distribución: Conocido sólo de la Cordillera de la Costa Central (localidad tipo) y la Cordillera de Mérida en Venezuela, en un gradiente de elevación desde 50 hasta 1,850 m. s.n.m. ( Figura 1).

Figura 1

Etimología: El nombre de la especie hace honor a Juhani Ojasti por sus numerosas contribuciones a la mastozoología venezolana durante su permanencia en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande y luego en la Universidad Central de Venezuela, donde dedicó gran parte de su esfuerzo a la formación de talentos que han continuado su labor.

Descripción: Una comadreja de tamaño pequeño en la longitud cabeza-cuerpo ( Tabla 1), con los caracteres diagnósticos cualitativos del género ( Voss y Jansa 2009: 134 - 137), con una delgada máscara ocular marcada sólo alrededor de los ojos, tenue hacia la base de la almohadilla mistacial y no extendiéndose hacia la base de la oreja. Orejas marrón claro, con pequeños pelos amarillentos interna y externamente, vistos sólo con magnificación. Borde de las orejas densamente pobladas con pelos amarillentos anteriormente que forman una línea blanquecina sobre la misma. Vibrisas mistaciales largas, pero nunca alcanzando el borde superior de la pina. Vibrisas mistaciales y genales marrón claro, con las puntas blanquecinas. Vibrisas, submentales e interramales blancas. Metacarpales y dígitos pálidos (amarillentos) en ejemplares preservados en líquido, rosáceos en vida, con la superficie dorsal densamente cubierta de pelos blanquecinos. Manos con seis almohadillas sobre la palma: una tenar prominente, robusta, de base triangular, más ancha en la porción basal que en la distal (porción distal no tan angosta en EBRG 29540), alineada con el tubérculo carpal en los machos y un poco mayor que éste; una hipotenar diminuta, más pequeña que las interdigitales y desplazada distalmente respecto a la tenar y cuatro interdigitales del mismo tamaño y claramente separadas entre sí. Antebrazo con vibrisas en posición ventro-lateral distal, alineadas con el tubérculo carpal en el caso de los machos, sobre el lado dorsal-medial y lateral-proximal. Tubérculo carpal de los machos adultos pequeño, triangular, de base recta, ancha y punta roma ( Figura 5a).

Tabla 1

^a Las medidas externas pertenecen al paratipo adulto (EBRG 29540) y las craneanas al holotipo.

Figura 2

Figura 3

Figura 4

Figura 5

Coloración dorsal del cuerpo marrón rojizo, con pelos de 8 a 10 mm de longitud y base gris en casi toda su extensión (cerca 80 %). El pelaje ventral varía de color crema (amarillento) a enteramente blanco, en toda la extensión desde la zona del mentón-garganta hasta la región de la cloaca, con pelos blancos o amarillentos desde la base hasta la punta, contrastando con los flancos y no confinado lateralmente por pelaje de base gris. Miembros posteriores con los metatarsos y dígitos amarillentos, rosáceos en vida, con el dorso densamente cubierto de pelos blanquecinos. Almohadillas tenar e hipotenar alargadas y las cuatro interdigitales un poco más robustas. Cola mayor que la longitud cabeza-cuerpo ( Tabla 1) y unicoloreada, con el lado ventral ligeramente más claro que el dorsal. Machos con el escroto pálido, con pelos blancos diminutos y piel no pigmentada. Sin evidencia de glándula gular en los machos y fórmula mamaria desconocida. No se cuenta con hembras adultas entre el material examinado.

Cráneo ( Figura 2), con los huesos nasales expandidos cerca de la sutura maxilofrontal. Proceso premaxilar desarrollado, pero no superando la longitud del primer incisivo (I1). Constricciones interorbitarias y postorbitarias débilmente profundas. Márgenes supraorbitarios paralelos. Procesos postorbitarios y cresta sagital ausentes. Cresta lambdoidea incipiente. Forámenes lagrimales dentro de la órbita y ubicados hacia la región anterior de ésta. Foramen infraorbital grande y alargado. Foramen subescamosal elongado en dirección anteroposterior y con una fenestración coclear alargada. Hueso petrosal expuesto por una fenestra en la sutura escamosal-parietal. Aberturas maxilopalatinas presentes y palatinas ausentes. Forámenes palatinos posterolaterales grandes y alcanzando el protocono del M4. Coronas de los incisivos superiores (I2-5) de forma romboidal. I5 con una pequeña comisura en la parte posterior (distoestilo). Canino superior (C1), con sólo la cúspide accesoria posterior en machos y hembras. Segundo premolar superior (P2) más largo y alto que P1 y P3. P3 oblicuo, no alineado con la fila C1 - P2. Hueso maxilar no cubriendo completamente la región posterior del M4, observado claramente en vista ventral del cráneo ( Figura 2). Fosa masetérica profunda y delgada. Procesos coronoides, angulares y condilares desarrollados. Caninos inferiores premolariformes. Segundo premolar inferior (p2) más largo y alto que p1 y p3. Cuarto molar inferior (m4), con dos cúspides sobre el talónido (entocónido e hipocónido).

Comparaciones: En la Tabla 2, se presenta un resumen de los caracteres morfológicos que permiten distinguir las especies de Marmosops del complejo o grupo parvidens ( sensu Pine 1981). Marmosops ojastii sp. nov., puede ser fácilmente diferenciado por la combinación única de caracteres externos, craneales-dentales y medidas referida a continuación:

Marmosops juninensis tiene pelos ventrales enteramente de base gris ( Voss et al. 2001 ) y la franja ventral de pelos distalmente blancos es estrecha ( Peralta y Pacheco 2014: Figura 2). Desconocemos la morfología del tubérculo carpal en machos adultos. M. ojastii sp. nov., tiene pelos ventrales completamente blancos a crema (amarillentos), contrastando con los flancos. Marmosops juninensis posee aberturas palatinas ( Voss et al. 2001 : Figura 26; Peralta y Pacheco 2014: Figura 3) y la cúspide posterior sobre el canino superior es incipiente o moderadamente desarrollada ( Voss et al. 2001 : Figura 26; Peralta y Pacheco 2014: Figura 4) mientras que M. ojastii sp. nov., carece de aberturas palatinas y la cúspide posterior sobre el canino superior es desarrollada y muy evidente ( Figura 2c).

Tabla 2

Marmosops bishopi tiene la banda ventral de pelos blanquecinos desde la base hasta el ápice confinada lateralmente dentro de bordes de pelaje de base gris ( Gardner y Creighton 2008; Díaz-N. 2012), aunque puede no estarlo ( Voss et al. 2004 ); los machos adultos tienen un tubérculo carpal en forma de "cuchilla aplanada" ( Voss et al. 2004 ), con el ápice poco prominente; mano con una almohadilla hipotenar más grande que las interdigitales, de tamaño similar a la tenar y en posición lateral a ésta, con almohadillas interdigitales grandes y cercanas entre sí. En M. ojastii sp. nov., la banda ventral de pelos blanquecinos desde la base hasta el ápice abarca todo el vientre, limitando con los flancos; el tubérculo carpal en machos adultos es claramente de forma triangular; la mano tiene una hipotenar pequeña, de menor tamaño que las interdigitales y desplazada apicalmente, con almohadillas interdigitales pequeñas y más distanciadas entre sí. En M. bishopi el hueso maxilar cubre completamente al M4, observado claramente en vista ventral del cráneo; la cresta lamboidea es muy desarrollada y los forámenes palatinos posterolaterales son pequeños y no alcanzan el protocono del M4; mientras que en M. ojastii sp. nov., el maxilar no cubre completamente la región posterior del M4, la cresta lamboidea está casi ausente y los forámenes palatinos posterolaterales son grandes y alcanzan el protocono del M4 ( Figura 3). Adicionalmente, el ancho de la fosa masetérica es diferente en M. bishopi con respecto a M. ojastii sp. nov. ( Figura 4).

Marmosops parvidens es más grande que M. ojastii sp. nov., en la mayoría de las medidas corporales y craneales-dentales señaladas en la literatura ( Voss et al. 2001 : Tabla 9), presenta un gran tubérculo carpal con forma de cucharón en machos adultos ( Voss et al. 2001 : Figura 20) y la almohadilla tenar de la mano es delgada y más pequeña que el tubérculo carpal ( Voss et al. 2001 : Figura 20). En M. ojastii sp. nov., el tubérculo carpal es pequeño y triangular y la almohadilla tenar de la mano es robusta, triangular y un poco mayor que el tubérculo carpal ( Figura 5a). En M. parvidens el canino superior tiene dos cúspides accesorias (una anterior y una posterior) ( Voss et al. 2001 : Figura 23) y el talónido del m4 tiene tres cúspides (entoncónido, hipoconúlido e hipocónido) ( Voss et al. 2013 : Tabla 6). En M. ojastii sp. nov., el canino superior posee sólo la cúspide accesoria posterior ( Figura 2c) y el talónido del m4 dos cúspides (entocónido e hipocónido).

Marmosops pakaraimae y M. pinheiroi se diferencian de M. ojastii sp. nov., por su mayor tamaño en todas las dimensiones corporales externas, exceptuando la pata posterior, que es similar en las tres especies ( Tabla 1). Igualmente, las medidas craneales-dentales señaladas para M. pakaraimae y M. pinheiroi muestran diferencias en cuanto al promedio con respecto a M. ojastii sp. nov., siendo esta última menor en casi todas las dimensiones ( Tabla 1). M. pakaraimae y M. pinheiroi tienen un pelaje ventral con una clara predominancia de pelos de base gris mientras que M. ojastii sp. nov., posee pelaje ventral enteramente blanco a crema (amarillento) en toda la extensión desde la zona del mentón-garganta hasta la región de la cloaca, contrastando con los flancos. La diferencia en morfología del tubérculo carpal en los machos es igual a lo señalado para M. parvidens ( Figura 5b). M. pakaraimae y M. pinheiroi tienen la almohadilla tenar de la mano alargada, pequeña y no alineada con el tubérculo carpal en machos adultos. M. ojastii sp. nov., tiene la almohadilla tenar de la mano prominente, un poco más grande que el tubérculo carpal y alineada con éste en machos adultos ( Figura 5a). M. pakaraimae y M. pinheiroi poseen cúspides accesorias anteriores y posteriores en los caninos superiores ( Voss et al. 2013 ), la primera con tres cúspides sobre el talónido del m4 y la segunda a menudo con dos ( Voss et al. 2013 ). M. ojastii sp. nov., tiene sólo la cúspide posterior en C1 y el talónido del m4 es bicúspide.

Marmosops cracens ( Handley y Gordon 1979), es un enigmático taxón presente en el norte de Venezuela al oriente de la Serranía de San Luís y hasta ahora conocido sólo por tres especímenes de la localidad tipo, uno de ellos repatriado a Venezuela (EBRG 3896, NMNH 418504) ["near La Pastora (11° 12' N - 68° 37' W), 150 m, 14 km ENE Mirimire, Falcón, Venezuela", Handley y Gordon 1979]. Dado que el "complejo parvidens" es un grupo más bien artificial, no respaldado por filogenia alguna, y que M. cracens es también de pequeño tamaño, y ha sido señalado por Gardner y Creighton (2008), que son morfológicamente similares, se compara con M. ojastii sp. nov. Externamente, el pelaje ventral de M. cracens es mayormente de base gris, disimulado por la porción distal blanquecina de los pelos, con los enteramente blanquecinos confinados a la región de la mandíbula y labios; franja abdominal estrecha y región inguinal [ Handley y Gordon 1979; Sánchez, obs. pers.; contra Gardner y Creighton (2008: 63) que señalan vientre principalmente con pelaje enteramente blanquecino]. Pelaje dorsal más corto que en M. ojastii sp. nov., de 7 mm de longitud. En el ejemplar disponible, la piel deshidratada permite sólo discernir que el tubérculo carpal debe ser de forma triangular, parecido al de M. ojastii sp. nov., la almohadilla tenar no de base triangular y la hipotenar no diminuta, de forma más bien alargada y no tan desplazada distalmente sobre la palma de la mano.

El cráneo de M. cracens es de mayor tamaño en todas sus dimensiones excepto el ancho de los nasales (AN), con estos huesos no conspicuamente expandidos cerca de la sutura maxilofrontal. Caninos superiores (C1) sin cúspides accesorias anterior (aunque la posterior "débilmente desarrollada en la hembra"; Handley y Gordon 1979). Aberturas palatinas pequeñas, pero presentes (ausentes en M. ojastii sp. nov.).

Historia natural: El espécimen MZUC 869 ( Figura 6) de M. ojastii sp. nov., fue colectado por uno de los autores (FJG) a mano en el Monumento Natural Pico Codazzi (10° 25' 25.4'' N - 67° 2 0' 57'' O, 1,445 m.) sobre una liana a aproximadamente 1.50 m de altura. En simpatría con éste se capturaron Marmosa demerarae, Heteromys catopterius y Rhipidomys venustus, dentro de un bosque ombrófilo submontano ( Figura 7). El dosel de este bosque puede sobrepasar los 30 m de altura con especies arbóreas como Gyranthera caribensis (endémico de la Cordillera de la Costa de Venezuela), Cedrella montana, Prumnopitys harmsiana, Inga sp., Protium sp., Alchornea triplinervia, Micropholis crotonoides y Sapium sp. En el estrato medio, destaca la abundancia relativamente alta de palmas ( Wettinia praemosa, Ceroxylon interruptum, Euterpe precatoria, Chamaedorea pinnatifrons, Dictyocaryum fuscum, Geonoma spinescens, Hyospathe pittieri y Bactris setulosa). Dentro de la flora de epífitas se ha documentado la abundancia de Tillandsia usneoides y Masdevallia tovarensis (esta última endémica del Monumento Natural Pico Codazzi). En el estrato inferior resaltan los helechos arborescentes ( Cyathea sp.) y helechos no arborescentes como Alsophila sp., Asplenium sp., Blechnum sp., Diplazium sp., y Polypodium sp. ( Araujo 2009).

Figura 6

Figura 7

En el pasado reciente los estudios taxonómicos de marsupiales didélfidos han incorporado el análisis conjunto de evidencia morfológica y molecular ( e. g. Chemiskuy y Flores 2012; Solari et al. 2012 ; Martínez-Lanfranco et al. 2014 ), lo que ha permito realizar pruebas de hipótesis más robustas que aquellas basadas en una sola línea de evidencia. El reconocimiento de Marmosops ojastii sp. nov., se basa exclusivamente en análisis cualitativos de evidencia morfológica. Aunque la distinción de esta nueva forma es clara y sin ambigüedades, es deseable en un futuro la puesta a prueba de esta hipótesis taxonómica con el análisis de caracteres moleculares así como de una serie más extensa de especímenes que permitan realizar análisis morfométricos.

En cuanto a la distribución conocida de Marmosops ojastii sp. nov., hasta ahora todo indica que es una especie restringida a Venezuela. Sánchez-Hernández y Lew (2012) señalan 30 especies de mamíferos endémicas en el país, de las cuales Anoura luismanueli, Sturnira sorianoi, Mazama bricenii y Gracilinanus dryas no lo son ( Mantilla y Baker 2006; Sánchez et al. 2005 ; Ojasti y Lacabana 2008; Voss et al. 2009 respectivamente). A esta lista de endemismos se añaden tres especies de reciente descripción: un murciélago, Myotis handleyi ( Moratelli et al. 2013 ) y dos musarañas, Cryptotis aroensis ( Quiroga-Carmona y Molinari 2012) y Cryptotis venezuelensis ( Quiroga-Carmona 2013). Así, Marmosops ojastii sp. nov., aumenta a 30 especies la lista de mamíferos y a cinco la de didélfidos endémicos de Venezuela.

Antes del reconocimiento de Marmosops pinheiroi como una especie plena, diferente de M. parvidens ( Voss et al. 2001 ), algunos autores señalaban la presencia de dos subespecies de M. parvidens para Venezuela ( e. g. Pérez-Hernández et al. 1994 ; Linares 1998): M. p. parvidens en el norte (19 Km NO de Urama, Estado Falcón) y sur de Venezuela (Capibara, brazo Casiquiare, 106 km SO de la Esmeralda, Estado Amazonas) y M. p. pinheiroi en el sur del país en el Estado Bolívar, Parque Nacional Canaima. Posterior a la revisión de Voss et al. (2001) , se siguió reconociendo la presencia de M. parvidens en el norte de Venezuela ( e. g. Brown 2004; Gardner y Creighton 2008) y en los Estados Amazonas (e. g. Brown 2004; Lim et al. 2005 ; Gardner y Creighton 2008) y Bolívar ( e. g. Brown 2004; Lim et al. 2005 ; Gardner y Creighton 2008; Lew et al. 2009 ); en esta última entidad estatal, simpátrico con M. pinheiroi en una localidad cercana a Guyana ("85 Km SSE de El Dorado"; Brown 2004; Gardner y Creighton 2008).

Es necesario aclarar que la localidad "85 Km SSE de El Dorado" en el Estado Bolívar, es señalada para "Marmosops parvidens" por Gardner y Creighton (2008) como "Bolívar, Km 125 ( Handley 1976)" y es la misma nombrada como "Bolívar, 85 km SSE El Dorado" por Voss et al. (2001) para lo reconocido por ellos como M. pinheiroi en ese entonces. Esa localidad corresponde al lugar de colecta de dos ejemplares ( Marmosa parvidens, en Handley 1976; "Bolívar, Km 125, 85 Km SSE El Dorado") originalmente depositados en el National Museum of Natural History, Washington DC (NMNH 385046 y 385045, este último repatriado a Venezuela y depositado en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande, recatalogado como EBRG 3945). La misma localidad es señalada de nuevo por Gardner y Creighton (2008: pag.74) para M. pinheiroi citando a Voss et al. (2001) . Siendo esos los dos únicos especímenes conocidos de ese sitio en ese momento, implica que han sido citados dos veces con dos nombres diferentes. Ya Lim et al. (2005) indicaron que los ejemplares de esa localidad podrían tratarse de M. pinheiroi y no de M. parvidens. Los mismos ahora se refieren a M. pakaraimae ( Voss et al. 2013 ).

Por otra parte, los resultados de la revisión de especímenes depositados en colecciones venezolanas para este trabajo, sugieren que Marmosops parvidens estaría ausente en Venezuela. Por ejemplo, existen tres individuos depositados en el Museo de Historia Natural La Salle (MHNLS), provenientes del Parque Nacional Canaima, Estado Bolívar ( Apéndice 1), que corresponden a M. pinheiroi y M. pakaraimae y no a M. parvidens como previamente se les había indicado ( Lew et al. 2009 ). Adicionalmente, hay tres registros en MHNLS (números de catálogo: MHNLS 11590 - 11592), igualmente del Parque Nacional Canaima, identificados como M. parvidens ( Lew et al. 2009 ) que corresponden a Marmosa murina (García, obs. pers.). Handley (1976), señala dos individuos como Marmosa parvidens en el Estado Amazonas ("Capibara, brazo Casiquiare, 106 km SO de la Esmeralda"), que han sido citados como Marmosops parvidens por Brown (2004), Lim et al. (2005) y Gardner y Creighton (2008). Estos ejemplares no están depositados en el Museo de la Estación Biológica de Rancho Grande, donde reposa el 30 % del material biológico proveniente del Proyecto Venezolano Smithsoniano ( Handley 1976), ni tampoco se encuentran registrados en la base de datos digital disponible del National Museum of Natural History (NMNH, Washington, EE.UU) ( http://colections.mnh.si.edu/search/mammals/;consultada en noviembre, 2013), que aloja el resto de las muestras derivadas de ese proyecto. Esos registros (Capibara, Amazonas) tampoco se señalan en el apartado de comparaciones de la reciente descripción de M. pakaraimae que incluyó material depositado en NMNH proveniente de Venezuela ( Voss et al. 2013 ). Se puede asumir y quizás hasta especular que dichos ejemplares pueden estar extraviados y es imposible corroborar su identidad taxonómica, o fueron asignados a otro taxón, así que no son considerados en este trabajo como un registro confiable de M. parvidens en Venezuela.

El único reporte al norte de Venezuela referido a Marmosops parvidens corresponde a un macho juvenil (NMNH 371299) capturado a 19 km NO de Urama, 25 m., en Falcón ( Handley 1976). Ese espécimen ha sido referido a Marmosa o a Marmosops parvidens ( Handley 1976; Pine 1981; Eisenberg 1989; Gardner 1993, 2005; Pérez-Hernández et al. 1994 ; Soriano y Ochoa 1997; Linares 1998; Brown 2004; Gardner y Creighton 2008). Voss et al. (2001) , mencionan que ese individuo posee sólo la cúspide accesoria posterior en los caninos superiores, tiene un pelaje largo y las vibrisas mistaciales no alcanzan el borde superior de la pina, al igual que en M. ojastii sp. nov. Aunque no fue posible revisar el espécimen señalado, se cree que debido a los caracteres morfológicos referidos previamente, sitio y altitud de colecta (Cordillera de la Costa Central), el mismo se trate de un individuo de M. ojastii sp. nov., y no de M. parvidens.

Conservación

Las localidades conocidas de ocurrencia de M. ojastii sp. nov., se encuentran en tres Áreas Bajo Régimen de Administración Especial (ABRAEs): Parque Nacional Henri Pittier (1,078 Km ²⁾, Monumento Natural Pico Codazzi (118.5 Km ²⁾ y Zona Protectora Sureste del Lago de Maracaibo Uribante-Caparo (4,488 Km ²⁾. De manera conservadora, se esperaría también su ocurrencia en el Parque Nacional José Miguel Sanz (San Esteban, 445 Km ²⁾, colindante con Henri Pittier ( MARNR 1991), más no toda esa superficie representa un hábitat adecuado para la especie. A ello se añade la pérdida de hábitat por incendios de vegetación, que muchas veces alcanzan hasta la selva nublada. Tentativamente, se podría otorgar a M. ojastii sp. nov., la categoría Datos Insuficientes (DD) ( UICN 2001) debido a la escasa información sobre la biología y ecología de la especie, pero podría en un futuro considerarse Vulnerable (VU) ( IUCN 2001) ya que la sumatoria de superficies de esas ABRAEs es muy inferior a 20,000 Km ² y podría incrementarse la fragmentación y/o disminución de hábitat adecuado.