El género Thylamys incluye un conjunto de marsupiales de tamaño pequeño conocidos comúnmente como marmosas o comadrejas enanas, las cuales se caracterizan por tener hábitos nocturnos e insectívoros, carecer de marsupio y por su capacidad de acumular grasa en la cola (Gardner, 2007). Este género es endémico de Sudamérica y es uno de los pocos grupos de marsupiales asociados a ambientes áridos o semiáridos en esta región. Si bien durante la última década se han realizado numerosos trabajos para entender la sistemática, distribución y biogeografía de Thylamys (Braun, van den Bussche, Morton y Mares, 2005; Carvalho, Oliveira y Mattevi, 2009; Flores, Díaz y Bárquez, 2000; Formoso, Udrizar-Sauthier, Teta y Pardiñas, 2011; Giarla y Jansa, 2014; Giarla, Voss y Jansa, 2010; Martín, 2009; Meynard, Palma y Rivera-Milla, 2002; Palma et al., 2014; Solari, 2003; Teta, D'elía, Flores y de la Sancha, 2009), los límites de las especies y sus áreas geográficas aún presentan importantes interrogantes. En la Argentina existen al menos entre 5 y 6 especies de Thylamys (Braun et al., 2005; Creighton y Gardner, 2007). Estudios sistemáticos y biogeográficos han demostrado que algunas de las especies corresponden realmente a complejos taxonómicos y, sobre esta base, se han descrito nuevas especies, algunas de ellas endémicas (Martín, 2009; Palma et al., 2014; Teta et al., 2009). Tanto es así que para algunas regiones de Argentina aún no existe consenso en el reconocimiento de las especies.

Al igual que en otras áreas de su distribución, una parte de las especies de Thylamys encontradas en Argentina presentan asociación con ambientes áridos (Albanese y Ojeda, 2012). Sin embargo, existen varios registros de estas comadrejas en otro tipo de ambientes, como es el caso de la región pampeana. Esta región se caracteriza por presentar extensas llanuras cubiertas por pastizales, solo interrumpidos por 2 sistemas de sierras de baja altura (Viglizzo, Frank y Carreño, 2006). Los escasos registros de Thylamys para la región corresponden a ejemplares capturados en ambientes serranos, cuya entidad taxonómica es tema de debate. Martín (2009), basándose en las características craneales indica que estos individuos pertenecen a una nueva especie endémica, Thylamys fenestrae , mientras que estudios posteriores basados en técnicas moleculares consideran que estas diferencias no serían definitivas, por lo que sugieren que fenestrae representaría una subespecie de Thylamys pallidior (T. pallidior) (Giarla et al., 2010; Palma et al., 2014).

Como parte de un relevo faunístico realizado en el sistema serrano de Tandilia (fig. 1), particularmente en sierra de los Padres (Partido de General Pueyrredón, provincia de Buenos Aires, Argentina), registramos un individuo de Thylamys sp. en abril de 2014 (fig. 2a). El mismo fue capturado a mano aproximadamente a las 13:30 h cuando se encontraba inactivo debajo de una roca rodeada por matas de Stipa sp. y Paspalum quadrifarium (fig. 2b), en un punto situado sobre la ladera de una formación serrana en la estancia "El Abrojo" (37°55'37" S; 57°49'26" O). El individuo fue fotografiado y se le tomaron medidas corporales básicas utilizando un calibre digital (0.001 mm), se registró el peso mediante una balanza digital (0.1 g), y se determinó el sexo de acuerdo con los caracteres externos (Gurnell y Flowerdew, 1990). Finalmente, el ejemplar fue liberado en el sitio de captura; se procedió a su clasificación taxonómica con base en caracteres morfológicos externos utilizando claves dicotómicas y bibliografía (Braun, Pratt y Mares, 2010; Gardner, 2007; Martín, 2009).

Figura 1

Figura 2

El ejemplar correspondió a una hembra, cuyas medidas fueron: longitud de cuerpo: 86.9 mm; longitud de cola: 92.5 mm; peso: 14.5 g. Se trató de un ejemplar relativamente pequeño considerando que en este género el peso de una hembra adulta puede alcanzar 30 g, y la longitud de cuerpo y cola puede llegar a 147 y 161 mm, respectivamente (Creighton y Gardner, 2007). En cuanto a la coloración del individuo, la zona dorsal presentó un tono pálido grisáceo y la zona ventral un color blanco nieve, lo cual concuerda con descripciones previas para T. pallidior (Braun et al., 2010; fig. 2a). T. pallidior es, además, la especie con distribución más cercana a nuestra área de estudio y la única presente en la región pampeana (Creighton y Gardner, 2007; Palma et al., 2014), por lo que parece factible que se trate de un ejemplar de dicha especie. Sin embargo, dado que ciertas especies de Thylamys no pueden determinarse con certeza solamente por características exosomáticas, como coloración y medidas corporales, se requerirán estudios de caracteres craneométricos y/o análisis genéticos sobre la población para identificar la especie.

El presente registro amplía la distribución del género Thylamys en la región pampeana de Argentina, extendiendo el límite ca . 135 km hacia el E desde el registro más próximo citado hasta el momento, correspondiente a T. pallidior , para el centro de la provincia de Buenos Aires (Partido de Tandil; 37°19' S; 59°8' O; Fernández et al., 2012), siendo el segundo registro de este género para el área de las sierras de Tandilia. Los restantes registros de Thylamys para la región pampeana corresponden todos a las cercanías de la formación de sierras de Ventania (sierra de la Ventana y Laguna Chasicó, Partido de Tornquist; 38°06' S; 62°13' O; Braun et al., 2010; Creighton y Gardner, 2007; Martín, 2009; Pardiñas, Abba y Merino, 2004), unos 350 km al O del sitio de captura de nuestro ejemplar (fig. 1). Además, existen otros 2 registros de este género al sur de la provincia de Buenos Aires, fuera de lo que Viglizzo et al. (2006) consideran la región pampeana (Creighton y Gardner, 2007; Martín, 2009; Partido de Villarino; fig. 1). Los sistemas de Tandilia y Ventania corresponden a las 2 formaciones serranas de la provincia de Buenos Aires, donde el clima es subhúmedo a húmedo mesotermal con escasa o nula deficiencia de agua (Parker y Violante, 1989). El sistema de Ventania está conformado por sierras de mayor antigüedad y se ubica en la subregión de la Pampa Austral, mientras que el sistema de Tandilia se ubica en la subregión de Pampa Húmeda, ambos correspondientes a la provincia fitogeográfica pampeana (Cabrera, 1976). Estos sistemas serranos presentan una estructura y composición vegetal bastante similar, conformado por flechillares y pajonales (Stipa sp., Poa sp., Briza sp., Paspalum sp.) y arbustos (Baccharis sp., Colletia sp., Discaria sp.; Burkart, Bárbaro, Sánchez y Gómez, 1999; Cabrera, 1976). En este sentido, resulta interesante que todos los registros de Thylamys en la región pampeana correspondan a individuos de T. pallidior encontrados en ambientes subhúmedos serranos, lo cual contrasta con las condiciones de aridez o subaridez presentes en otras regiones de la distribución de esta especie (Albanese y Ojeda, 2012). Estudios basados en un número suficiente de individuos serían importantes para determinar tanto su entidad taxonómica como aspectos básicos de su biología en esta región marginal de su distribución.

Agradecemos a E. González-Sugasti el facilitar el acceso al sitio de muestreo. Este trabajo fue financiado por el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) y la Universidad Nacional de Mar del Plata (EXA 15/E493).