Las terneras nacen con una concentración de inmunoglobulinas (Igs) muy baja o nula (Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a), por lo que, estas importantes proteínas deben ser proporcionadas, a través del calostro o sustitutos de este (Weaver et al., 2000), en una cantidad adecuada y de manera oportuna para asegurar una efectiva transferencia de inmunidad pasiva (TIP) (LeBlanc et al., 2006). Las recomendaciones actuales con respecto a la alimentación de calostro, proponen alimentar con cuatro litros de buena calidad (>50 g de Igs/l) en las primeras ocho horas de vida, donde al menos 100 g de Igs deben suministrarse en las primeras dos horas de vida (Godden, 2008).

Se han evaluado varios métodos para determinar con precisión el estado de la TIP en terneras, los cuales incluyen la medición directa de inmunoglobulinas séricas (principalmente la IgG), por medio de la inmunodifusión radial u otras pruebas de ELISA (Filteau et al., 2003). También existen otros métodos indirectos para estimar la concentración de Igs, como la medición de las proteínas totales en suero por refractometría, ya que, durante la primera semana de vida, los mayores constituyentes de las proteínas séricas totales son las Igs provenientes del calostro (Wallace et al., 2006; Trotz-Williams et al., 2008).

Una adecuada TIP se ha correlacionado con una menor incidencia de enfermedades, menor edad para alcanzar el peso a primer servicio y una mayor producción de leche durante la primera lactancia (DeNise et al., 1989; Furman-Fratczak et al., 2011). Sin embargo, el porcentaje de animales que experimentan una falla en la TIP en Costa Rica podría alcanzar hasta un 40% (Elizondo-Salazar, 2015).

Estudios recientes sugieren que el tratamiento térmico del calostro, conocido como pasteurización del calostro, podría ser una práctica de manejo adicional para mejorar la absorción de Igs en reemplazos de lechería (Johnson et al., 2007; Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a, 2009b; Godden et al., 2012).

Los mecanismos por los que el tratamiento térmico mejora la absorción de Igs en las terneras no han sido demostrados todavía, pero la hipótesis actual sugiere que la presencia de bacterias a nivel intestinal durante la alimentación con calostro podría interferir con la absorción sistémica de las moléculas de Igs, ya que, las bacterias presentes en el calostro son capaces de unirse a las Igs e impedir la adherencia óptima en los receptores presentes en la mucosa intestinal o competir por receptores comunes (James y Polan, 1978; James et al., 1981; Staley y Bush, 1985); de esta manera, el tratamiento térmico, al reducir la carga microbiológica, disminuye la población de patógenos que llegan al intestino y así, los anticuerpos estarán libres para adherirse a los receptores y poder ser absorbidos. Por su parte, Elizondo-Salazar y Heinrichs (2009a) hipotetizaron que el tratamiento térmico podría desnaturalizar otras proteínas que compiten con la absorción de Igs, lo que permite una mayor absorción intestinal de estas.

El tratamiento térmico del calostro a 60 ºC por 30 o 60 min, ha demostrado disminuir la carga bacteriana sin reducir significativamente la viscosidad o la concentración de Igs (Godden et al., 2006; McMartin et al., 2006; Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a).

La concentración de inmunoglobulinas en el calostro al momento del parto es altamente variable entre vacas (Elizondo-Salazar, 2007). Un estudio realizado por Elizondo-Salazar (2015) demostró que la concentración de Igs totales en 537 muestras de calostro, varió entre 10 y 140 g/l, con un promedio de 85 g/l, y del total de muestras que analizó, un 13,2% presentaron una concentración inadecuada de Igs (≤50 g/l).

En el ámbito científico, hay pocas investigaciones que hayan estudiado el efecto del tratamiento térmico del calostro sobre la absorción de Igs en terneras de lechería, y los más significativos han comparado el efecto del tratamiento térmico en calostros que contienen entre 65 y 75 g/l de inmunoglobulinas G (IgG) (Johnson et al., 2007; Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a, 2009b; Godden et al., 2012), pero se desconoce si el calostro de mala calidad (<50 g de inmunoglobulinas/l) tratado térmicamente puede afectar la absorción de Igs.

El objetivo de este trabajo fue determinar la eficacia en la absorción de inmunoglobulinas G (IgG) en terneras de raza Holstein, mediante el suministro de calostro de mala y buena calidad, tratado térmicamente.

El experimento se llevó a cabo de agosto del 2016 a agosto del 2017 en Finca La Holanda, ubicada en Las Nubes de Coronado, San José, Costa Rica; a 1750 msnm, con una temperatura promedio de 20 °C y una humedad relativa promedio del 85% (IMN, 2016).

Durante el último trimestre del año 2016, se recolectaron 140 l de calostro de primer ordeño provenientes de vacas Holstein primíparas y multíparas, los cuales se depositaron en recipientes plásticos de dos litros y se almacenaron en un congelador para ser utilizados en el 2017. El calostro se descongeló a 4 °C y se separó en dos categorías de acuerdo con su concentración de inmunoglobulinas (Igs) (mala < 50 g/l y buena ≥ 50 g/l), determinada con un calostrómetro. El calostro dentro de cada categoría se mezcló para crear dos lotes uniformes. La mitad (35 l) de cada lote fue envasada en recipientes de dos litros debidamente identificados y vueltos a congelar hasta que se requirió para alimentación (calostro sin tratamiento térmico). Las otras dos mitades de cada lote se trataron térmicamente por separado en un pasteurizador comercial a 60 °C durante 30 min, que ha sido la temperatura y tiempo adecuado para reducir el conteo bacterial y mantener la viscosidad y la concentración de IgG (Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a; Elizondo-Salazar et al., 2010). Este calostro también se depositó en recipientes de dos litros que se identificaron apropiadamente, y se congelaron hasta que se requirió para alimentación (calostro con tratamiento térmico).

Antes del congelamiento, de cada lote se tomó tres muestras para analizarlas para coliformes totales, coliformes fecales y E. coli (laboratorio de Microbiología de la Universidad de Costa Rica), concentración de grasa, proteína cruda, lactosa y sólidos totales (Estación Experimental Alfredo Volio Mata), concentración de Igs con un calostrómetro, y concentración de IgG por medio de inmunodifusión radial (Triple J Farms, Bellingham, Wa).

Los tratamientos utilizados fueron: calostro de buena calidad tratado térmicamente, calostro de buena calidad sin tratar, calostro de mala calidad tratado térmicamente y calostro de mala calidad sin tratar. Se utilizaron un total de 36 terneras de la raza Holstein (nueve por tratamiento). Cada ternera se separó de su madre 30 min después del nacimiento, sin haber sido amamantadas, se les suministró aleatoriamente 3,5 l de calostro de un tratamiento en las primeras dos horas de nacidas, por medio un alimentador esofágico.

Los animales se pesaron al nacimiento antes de la alimentación con calostro, medida que se utilizó para calcular la eficiencia aparente de absorción (Quigley y Drewry, 1998). Luego del consumo de calostro, a los animales se les ofreció leche íntegra a razón de cuatro litros por día (2 l am y 2 l pm).

Transcurridas 48 h pos-alimentación del calostro, se procedió a tomar una muestra de sangre de las terneras, mediante el método de venopunción yugular. Las muestras se colectaron en tubos de 10 ml sin anticoagulante (Trotz-Williams et al., 2008) y se almacenaron a una temperatura de 4 ºC por un período de 24 h. Una vez que se cumplió este lapso, se centrifugaron a 3000 rpm durante 15 min (Johnson et al., 2007). Posteriormente, se tomó una o dos gotas del líquido sobrenadante del tubo (suero sanguíneo) y se procedió a realizar la lectura por medio de un refractómetro de mano (Atago Master-SUR/Nα, Bellevue, Washington, USA), el cual provee una lectura de la concentración de la proteína sérica total (g/dl de suero sanguíneo) y los grados Brix; también se determinó la concentración de IgG con un kit de inmunodifusión radial (Triple J Farms, Bellingham, Wa).

Todos los datos se analizaron con base en el procedimiento MIXED de SAS (SAS, 2011), donde la ternera se consideró como el efecto aleatorio. La calidad del calostro (mala o buena), el tratamiento (sin o con tratamiento térmico) y sus interacciones, se incluyeron como efectos fijos. La comparación entre medias se realizó mediante la prueba de Tukey-Kramer en aquellas variables explicativas que resultaron significativas (P<0,05).

Calidad del calostro

La descripción de los parámetros de calidad del calostro utilizado en el presente ensayo para los diferentes tratamientos se presenta en el Cuadro 1.

Cuadro 1

Table 1. Nutritional quality and inmunoglobulins G (IgG) concentration in colostrum used to determine efficiency of absorption in Holstein heifer calves. San José, Costa Rica. 2017.

Calidad del calostro

La calidad del calostro difirió (P<0,01) entre las diferentes categorías (bueno y malo). El calostro de buena calidad presentó las mayores concentraciones de grasa, proteína, sólidos totales e IgG. Los valores obtenidos de grasa, proteína lactosa y sólidos totales fueron muy similares a los encontrados por Davis y Drackley (1998).

El tratamiento térmico no tuvo un efecto (P>0,05) sobre la concentración de IgG. Diversos estudios han demostrado que la reducción es muy baja o nula cuando se utiliza calor a 60 °C durante 30 o 60 min (Godden et al., 2006; Elizondo-Salazar et al., 2010; Donahue et al., 2012).

Los factores inmunológicos presentes en el calostro son de vital importancia para una adecuada salud y un buen desarrollo de las terneras, pero la contaminación bacteriana puede reducir dichos beneficios.

Algunos de los patógenos que pueden estar presentes en el calostro, ya sea provenientes de la glándula mamaria o de la contaminación en el manejo del mismo, y que pueden ser transmitidos a las terneras incluyen: Mycobacterium avium spp. paratuberculosis, Salmonella spp., Mycoplasma spp., Listeria monocytogens, Campylobacter spp., Mycobacterium bovis y E. coli (Domínguez et al., 1997; Stabel, 2001; Stabel et al., 2004; Godden et al., 2006). Estos agentes infecciosos pueden ocasionar enfermedades como la enteritis y la septicemia. También la presencia de bacterias en el intestino delgado puede interferir con la absorción de las Igs (Stewart et al., 2005). Tal como se indicó anteriormente, otros estudios han demostrado una reducción significativa en el conteo bacteriano del calostro tratado con calor a 60 °C durante 30 o 60 minutos (Godden et al., 2006; Elizondo-Salazar et al., 2010; Donahue et al., 2012). Tal como ocurrió en este estudio, el tratamiento térmico redujo significativamente (P<0,01) los coliformes totales, coliformes fecales y E. coli.

Efecto del tratamiento térmico sobre la concentración de proteína sérica total (PST), inmunoglobulinas G (IgG) y °Brix en suero sanguíneo y eficiencia aparente de absorción de IgG

Las terneras presentan una falla en la adquisición de inmunidad pasiva (Donovan et al., 1998) cuando la concentración de PST es menor a 5,2 g/dl; sin embargo, otros autores consideran que estas deben presentar concentraciones mayores a 6,0 g/dl (Davis y Drackley, 1998), por lo que, para fines del presente estudio se consideró una falla en la adquisición de inmunidad pasiva cuando la concentración de PST fue menor a 5,5 g/dl. Las terneras que consumieron el calostro de buena calidad presentaron una adecuada transferencia de inmunidad pasiva, mientras que, las terneras que consumieron el calostro de mala calidad no lograron alcanzar la concentración de 5,5 g/dl. Se dio una interacción entre la calidad del calostro y el tratamiento térmico, en la que se pudo notar como el tratamiento térmico mejoró la concentración de PST en un 15% en el calostro de mala calidad (0,7 g/dl) y en un 18% en el de buena calidad (1,2 g/dl). El efecto del tratamiento térmico fue más pronunciado cuando las terneras recibieron calostro de buena calidad.

La concentración de PST y de inmunoglobulinas G (IgG) están positivamente correlacionadas (Weaver et al., 2000), por lo que, terneras con mayor concentración de PST se espera que tengan una mayor concentración de IgG, tal como sucedió en el presente ensayo (Cuadro 3). La absorción de IgG se incrementó en aquellas terneras que consumieron calostro tratado térmicamente, sin importar su calidad. El tratamiento térmico causó que la concentración de IgG aumentara en un 31 y 51% para el grupo de buena y mala calidad, respectivamente. Estos resultados, conjuntamente con aquellos obtenidos por Johnson et al. (2007), Elizondo-Salazar y Heinrichs (2009a; 2009b) y Godden et al. (2012), soportan el hecho de que el tratamiento térmico incrementa la absorción de IgG. Así por ej., Johnson et al. (2007) reportaron un incremento del 19% cuando a un grupo de terneras se le ofreció calostro tratado térmicamente con una concentración de 73 g/l.

Una adecuada transferencia de inmunidad pasiva requiere de una concentración de IgG en suero sanguíneo de al menos 10 g/l (Nousiainen et al., 1994; Weaver et al., 2000; Godden, 2008). Solo el grupo de terneras que consumieron calostro de buena calidad pudieron alcanzar y sobrepasar dicha concentración. La concentración de Igs en el suero sanguíneo de terneras, medida entre 24 y 36 horas de vida, ha sido utilizada como el estándar para determinar la transferencia de inmunidad pasiva. Muchos factores afectan la concentración de Igs en el suero sanguíneo, entre ellas el sexo del recién nacido, la edad a la primera toma de calostro, el peso del animal y la cantidad de Igs consumidas (Elizondo-Salazar, 2007). A pesar de que, la medición de Igs puede proveer un indicativo de la susceptibilidad a enfermedades, no provee información relacionada con la dinámica de la absorción de Igs.

Para un mejor entendimiento de la naturaleza de la absorción de Igs y el manejo requerido para proveer una adecuada transferencia de inmunidad, se hace necesario calcular la eficiencia aparente de absorción (EAA), que mide la eficiencia con la que las Igs son absorbidas (Quigley y Dewry, 1998). En el presente estudio, el tratamiento térmico incrementó la EAA sin importar la calidad del calostro, con 48% en el grupo de terneras que consumieron calostro de buena calidad y 61% en el grupo que consumió el de mala calidad. Estos incrementos fueron muy superiores a los reportados por otros autores, quienes encontraron aumentos del 17%y del 26% (Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a), y de 33,2 y 43,9%, respectivamente, en la EAA para terneras que fueron alimentadas con calostros tratados térmicamente (Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009b). Según una recopilación realizada por Quigley y Dewry (1998), en donde reportaron valores de EAA de diferentes estudios, el rango varió entre 8 y 88%.

El incremento en la absorción de Igs y en la EAA, pudo darse debido a que la presencia de bacterias a nivel intestinal durante la alimentación de calostro podría interferir con la absorción sistémica de las moléculas de Igs, ya que, las bacterias presentes en el calostro son capaces de unirse a las Igs e impedir la adherencia óptima en los receptores presentes en la mucosa intestinal o competir por receptores comunes (James y Polan, 1978; James et al., 1981; Staley y Bush, 1985); de esta manera, el tratamiento térmico al reducir la carga microbiológica, disminuye la población de patógenos que ingresan al intestino y así los anticuerpos estarán libres para ser absorbidos. Además, el tratamiento térmico podría desnaturalizar otras proteínas que compiten con la absorción de Igs, lo cual permite una mayor absorción intestinal (Elizondo-Salazar y Heinrichs, 2009a).

El calostro, además de contener grasa, proteína, vitaminas y minerales, está ampliamente conformado por azúcares que le permiten complementar la nutrición de la ternera durante sus primeras horas de vida. Estos azúcares son considerados sólidos solubles que pueden ser medidos fácilmente por un refractómetro Brix, que mide la concentración de sacarosa en líquidos como jugos de frutas, jugo de caña y vinos (Deelen et al., 2014; Hernández et al., 2016). Estudios recientes sugieren que el refractómetro Brix puede utilizarse para estimar la concentración de IgG en el suero sanguíneo de terneras con el fin de determinar la transferencia de inmunidad pasiva (Deelen et al., 2014; Hernández et al., 2016). La mejor combinación de sensitividad (88,9%) y especificidad (88,9%), según Deelan et al. (2014), se dio para una concentración de 8,4 ºBrix, mientras que Hernández et al. (2016) indicaron que la mejor combinación de sensitividad (100%) y especificidad (89,2%) se dio para una concentración ≥8,5 ºBrix. En el presente ensayo, solamente el grupo de terneras que consumieron calostro de buena calidad pudieron alcanzar y sobrepasar dicho porcentaje y el tratamiento térmico incrementó en un 15 y 7% los ºBrix en suero sanguíneo de las terneras que consumieron calostro de buena y de mala calidad, respectivamente.

El tratamiento térmico del calostro redujo significativamente la población bacterial y mantuvo la concentración de inmunoglobulinas G (IgG).

El suministrar calostro tratado térmicamente, a terneras de la raza Holstein recién nacidas, aumentó significativamente la eficiencia aparente de absorción y por lo tanto, la concentración de IgG en el suero sanguíneo de los animales.