Aunque el término responsabilidad social empresarial (RSE) surgió de manera formal hace varias décadas, aún sigue despertando interés en académicos y empresarios (Khalil y O’sullivan, 2017), particularmente, porque, más allá del volumen de investigaciones, no hay una tendencia a unificar conceptos y aplicaciones de la RSE (Jamali et al., 2017), lo que conduce a analizar este suceso a través del lente de los diferentes contextos nacionales y sus necesidades específicas o al menos, inicialmente, distinguiendo los retos que se presentan en los países en desarrollo en contraste con los desarrollados, en búsqueda de traducir y adaptar las prácticas de RSE (Ortas et al., 2019).

En Latinoamérica, lo expuesto es apremiante, pues las empresas locales y extranjeras se enfrentan a diversas problemáticas sociales y ambientales que, aunque surgen del contexto político y económico de cada región, también pueden ser fuertemente influenciadas por las prácticas empresariales en su intención por aprovechar las oportunidades, los nuevos mercados y la biodiversidad (de Souza-Freitas et al., 2020; Jaén et al., 2018), escenarios en los que la RSE desempeña un papel importante para determinar el impacto de tales prácticas.

En este sentido, las revisiones sistemáticas son consideradas un recurso pertinente que posibilita conocer el rumbo que están tomando las investigaciones en diversas temáticas en un campo concreto de la ciencia. Particularmente en Latinoamérica es necesario identificar cuál es la tradición investigativa respecto a la RSE, en búsqueda de definir las perspectivas investigativas (Sobrido-Prieto y Rumbo-Prieto, 2018). Esto conlleva considerar trabajos que se han realizado hasta el momento, como el estudio de Joutsenvirta y Vaara (2015), en el que se analizó la legitimidad y la RSE en entornos internacionales a través de una revisión bibliográfica. Por su parte, Jaén et al. (2018), apoyados en métodos bibliométricos, realizaron una revisión de la literatura acerca de la RSE en Latinoamérica durante 2000 y 2017, en la que se trazaron las líneas futuras de investigación en la temática limitándose a artículos publicados en revistas ISI. Por último, Niño Benavides y Cortés Cortés (2018) describieron la evolución de los conceptos de la comunicación estratégica y la RSE por medio de una revisión de literatura en Norteamérica, Europa y América Latina.

No obstante, queda en evidencia que se requiere profundizar más acerca de la tradición investigativa de la RSE en América Latina, para contribuir en la comprensión del tema. Es por esto por lo que esta investigación tiene por objetivo realizar una revisión de la producción científica asociada a este importante tema. Para cumplir tal objetivo, se realizó una consulta en la plataforma Web of science (WoS), los resultados obtenidos fueron analizados y procesados a través de herramientas como Biblimetrix y aplicativos tales como Bibliometrix y Tree of Science, lo que permitió clasificar los documentos más relevantes mediante el esquema metafórico del árbol.

Este documento se estructura así. Inicialmente, se expone la metodología empleada para la búsqueda o exploración, selección y procesamiento de los artículos base de la investigación; posteriormente se presentan los resultados, clasificando los documentos en tres secciones. Finalmente, se socializan las principales conclusiones, hallazgos y limitaciones.

Para el desarrollo de esta investigación se aplicaron métodos bibliométricos con el propósito de analizar la relación entre documentos pertenecientes a determinados campos o disciplinas de investigación (Zupic y Čater, 2015) mediante dos análisis: uno bibliométrico y otro de red. La primera etapa consistió en una búsqueda en WoS, que aportó indicadores de medición bibliométricos; y en la segunda se construyó la red social de los documentos más relevantes en el área, para de esta manera identificar las subáreas de investigación mediante el análisis de co-citaciones.

En las investigaciones que hacen parte de la raíz (documentos hegemónicos), se pueden encontrar dos grupos o corrientes. Por un lado, aquel que se enfoca en discutir elementos conceptuales en relación con la RSE, siendo estos artículos punto de partida y causantes de la expansión de la teoría en función de esta área de conocimiento. Por otro lado, un grupo que realiza comparaciones entre el desempeño social (CSP) y financiero (CFP) de las empresas, es decir, tiende a un análisis de elementos de carácter más práctico. En conjunto, ambos grupos conforman la documentación genérica de la RSE con miras a un análisis de la aplicabilidad en la región latinoamericana.

En relación con el primer grupo, se realizó un aporte a la literatura presentando un modelo guía para académicos y gerentes, de acuerdo con la responsabilidad social de las empresas e integrando diversas líneas conceptuales, con el objetivo de mejorar la comprensión del concepto desempeño social en las empresas. Además de exponer la evolución del concepto de RSE desde 1950 hasta 1990, identificando los principales contribuyentes (Carroll 1999). Por otro lado, Suchman (1995) realizó una revisión de la literatura sobre legitimidad organizacional, en la que identificó diversas perspectivas que incluyen la legitimidad estratégica e institucional, pragmática, moral y cognitiva; además, sintetizó la información con el propósito de disminuir el debate teórico. Mientras que Scherer y Palazzo (2011) propusieron el concepto RSE política como una nueva perspectiva de gran impacto en las empresas y la gobernanza mundial.

Respecto al tema de desempeño, Waddock y Graves (1997) realizaron una de las primeras aproximaciones para esclarecer vínculos empíricos entre desempeño social y financiero de las empresas, a partir de datos de una muestra de 469 empresas pertenecientes al índice S&P 500. Por su parte, McWilliams y Siegel (2001) propusieron una metodología para que los gerentes puedan determinar el nivel adecuado de inversión en RSE en función de las características de la empresa y el análisis de costo-beneficio. En la misma línea de investigación, Orlitzky et al. (2003) proporcionaron una integración estadística de los resultados sobre la relación entre el desempeño social y el desempeño financiero de las empresas, mediante un metaanálisis de investigaciones anteriores. Por último, Walsh, Weber y Margolis (2003), mediante el análisis de 30 años de tradición investigativa y el desarrollo de la teoría de los stakeholders, evaluaron la relación entre CSP y CFP.

Finalmente, se incluyen estudios que analizan temas de RSE de impacto mundial, como los análisis de Husted y Allen (2006) y Matten y Moon (2008). En el primero se estableció una relación entre la estrategia organizacional de las empresas multinacionales y la responsabilidad social empresarial local y global. En la segunda publicación se analizaron las razones de los cambios en las formas de responsabilidad social empresarial entre y dentro de los países. Al final, todos los documentos considerados genéricos aquí plasmados conllevan al estudio y aplicabilidad de esta área del conocimiento en territorios y empresas latinoamericanas, teniendo en cuenta las diferencias que puedan destacarse entre regiones.

En esta sección se evidencia que los documentos analizados están más enfocados al estudio práctico en territorio latinoamericano sin dejar atrás la conceptualización de la RSE como área de conocimiento. Por lo tanto, estos textos establecen una conexión entre los documentos clásicos y las perspectivas actuales en relación con la RSE; de igual manera, se evidencia una tendencia a presentar resultados de estudios de caso, entre los cuales se destaca la publicación de López y Fornes (2015), quienes expusieron las estrategias organizacionales que realizan las multinacionales en los mercados emergentes en América Latina en búsqueda de establecer una relación positiva entre RSE y su rendimiento financiero. Este análisis se basó en ocho estudios de caso de las empresas que representan el 85 % de las inversiones extranjeras españolas en Latinoamérica. En general, dicho estudio también aporta a la discusión de cómo esta temática puede ser implementada como estrategia para la mejoría de la reputación local como principio clave en las teorías instrumentales.

También, se pudo hallar que son recurrentes las investigaciones que realizan comparaciones respecto al desempeño social de las empresas en los documentos que hacen parte del tronco. Al respecto, Pérez-Batres et al. (2010) hicieron una comparación de 207 empresas públicas en América Latina, en la que identificaron los factores asociados a la influencia de las presiones normativas y miméticas vinculadas con la membresía de CG/CRI, en la adopción de iniciativas de sostenibilidad y RS. De tal modo, este análsis genera un impacto de interés en las empresas latinoamericanas que están dando sus primeros pasos en la aplicabilidad, en lo que se refiere a la sostenibilidad y la RSE en general; de igual forma, este estudio aporta a llenar el vacío teórico frente a las motivaciones de las empresas para participar en iniciativas de desarrollo sostenible y de RSE, teniendo en cuenta su reacción a las nuevas disposiciones de legitimidad impuestas por el entorno.

Posteriormente, la investigación de Reimann et al. (2012) se construyó a partir de una exploración de datos de 213 filiales de empresas multinacionales en Asia, Europa Oriental y América Latina, que evidenció las reacciones positivas de los empleados frente al compromiso social de las empresas, siendo este el principal aporte del estudio, mas no el único. En el documento se evidenció que, en materia de RSE, los directivos intermedios de filiales tienen un mayor impacto de influencia sobre grupos de interés (stakeholders), en comparación con los gobiernos locales. En esta misma tendencia se encuentran otros estudios que arrojan datos empíricos a la literatura sobre RSE en América Latina, que incluyen elementos nuevos a los reportados en los documentos clásicos en temáticas como el compromiso social de empresas multinacionales y sus filiales en países en desarrollo o las estrategias de responsabilidad social de empresas controversiales y los mercados emergentes (Hilson, 2012; Rodrigo et al., 2016; Sierra-García et al., 2014), lo que proporciona a la discusión bases empíricas que permiten esclarecer la función que desempeña la RSE en empresas de países en vía de desarrollo, particularmente en aquellas mineras o de extracción, debido a la inexistencia de vínculos directos con su público o consumidores.

En esta sección se incluyeron las publicaciones principalmente de carácter empírico, es decir, en las que se aplican los conceptos y aspectos de la RSE mencionados en los documentos clásicos en diversos contextos de impacto en la actualidad. Dentro de los documentos recientes se encuentran tres grandes áreas, que incluyen, en primer lugar, estudios relacionados con la divulgación de la RSE con énfasis al interior de empresas latinoamericanas; además, enfatizan el uso de redes sociales como una herramienta que facilita dicha tarea. Por otro lado, las investigaciones de la temática en cuestión en el sector de la minería, en las que, como caso de estudio general, se exponen las relaciones entre esta industria en suelo latinoamericano con su entorno y los diferentes grupos de interés que la rodean. Por último, están los estudios que aluden a los desafíos de la RSE en el contexto de países en desarrollo, especialmente en Latinoamérica, en los que se observa un enfoque generalizado a la conducción de estrategias que permitan la prosperidad mutua entre países y mercados de la región.

En lo que respecta a la divulgación, Khalil y O’sullivan (2017) realizaron un análisis del contenido de la información sobre RSE publicada en los sitios web de 34 bancos libaneses, con el propósito de identificar la calidad de la información y su relación con diversos aspectos corporativos; al respecto, encontraron una relación entre este tipo de divulgación y el tamaño, rentabilidad y apalancamiento de los bancos. De igual forma, realizaron una conexión con otro estudio, en el que se muestra la tendencia a utilizar nuevos medios de comunicación voluntaria de la RSE, particularmente de medios bidireccionales actuales como Twitter y Facebook, discutiendo los niveles de divulgación, interactividad y legitimidad de la información publicada (Suárez-Rico et al., 2018; Suárez-Rico et al., 2019).

En cuanto al sector de la minería, las investigaciones se enfocan principalmente en las prácticas de RSE por parte de las empresas mineras extranjeras frente a las locales de la región latinoamericana. Ante esto, Conde y Le Billon (2017) describieron y analizaron los factores que inciden en la oposición o aceptación de algunas comunidades en la ejecución de proyectos mineros, mediante una revisión bibliográfica de 224 estudios sobre el tema; en su análisis destacaron la poca o nula participación y la baja confianza en el Estado en la defensa y protección de las comunidades. Mientras que Haslam (2018), Haslam et al. (2018) y Haslam et al. (2019) desarrollan investigaciones en las que se analiza la información de propiedades mineras en Latinoamérica para comprender la correlación entre el país de origen y los conflictos sociales presentes en las comunidades cercanas a los proyectos mineros, y determinar si las empresas extranjeras se enfrentan a mayores presiones sobre el rendimiento social en comparación con las empresas mineras locales; asimismo, estos estudios aportan en la búsqueda de información sobre las razones que llevan a los gobiernos a influenciar y presionar las prácticas de RSE de las empresas mineras que se divulgan como voluntarias. En conjunto estas investigaciones brindan hallazgos que conllevan la relevancia por profundizar sobre la investigación de la ampliación del análisis de la coproducción de la RSE por parte de los gobiernos en el sector minero, y los intereses que motivan estas decisiones; al tiempo que demuestran la misma relevancia por profundizar en los conflictos entre el sector minero y las comunidades, específicamente sobre la resistencias presentes por estas últimas, que van más allá de los impactos socioambientales que llevan al análisis de cómo las prácticas de RSE responden a este conflicto.

Por último, en la corriente relacionada con los desafíos de la RSE en países en desarrollo se identificaron estudios como el realizado por Zicari (2017), que ofrece una explicación del funcionamiento e impacto de los índices de sostenibilidad creados por las bolsas de valores en Brasil, México y Chile en el desarrollo de la inversión socialmente responsable en los mercados emergentes, a partir del análisis de datos secundarios. Esta información resulta interesante para el área de estudio teniendo en cuenta que expone cómo la inversión socialmente responsable en países latinoamericanos se desenvuelve de forma muy diferente a los países catalogados como desarrollados, principalmente evidenciado por la participación directa de las bolsas de valores. Además, las investigaciones de Forcadell y Aracil (2019) se analizaron los casos de dos bancos multinacionales europeos con filiales en América Latina para indagar en qué medida sus prácticas de RSE aportan a la prosperidad mutua en mercados emergentes; también, se evalúan los resultados de estudios de caso de tres empresas multinacionales europeas que operan en México, para analizar el rol que pueden desempeñar las prácticas de RSE de tales empresas en el cambio institucional y desarrollo sostenible de países emergentes; en otras palabras, plantea identificar cómo es que las empresas multinacionales pueden impulsar dicho cambio institucional abordando prácticas de RSE e instaurando el desarrollo sostenible en la medida en la que exista cooperación por parte de las demás partes interesadas tales como gobiernos, ONG y actores locales.

Las raíces del árbol de conocimiento de la RSE en Latinoamérica mostraron un interés inicial por comprender el significado del desempeño social de las empresas de forma teórica, presentando una evolución del concepto a través del tiempo, en el que se analizan y describen los motivos por los cuales las empresas optan por adoptar prácticas de RSE, especialmente en relación con la legitimidad.

Posteriormente, en el tronco del árbol se observó un cambio en el tipo de investigación, explicado por la necesidad de las corporaciones y las instituciones académicas por aplicar los fundamentos teóricos en el entorno empresarial. Esto se demostró en los estudios de corte empírico, enfocados especialmente en discutir y comprobar la relación entre el rendimiento social y el rendimiento financiero de las empresas.

En cuanto a las investigaciones recientes (hojas), si bien una de las líneas de investigación identificadas corresponde a una temática de interés mundial como lo es la comunicación de la RSE, en las otras dos líneas se pudo identificar que las investigaciones también tomaron un rumbo cada vez más específico en torno a las problemáticas de Latinoamérica, respecto a: el compromiso social de las empresas del sector extractivo, y el papel de las empresas locales e internacionales en el desarrollo sostenible de los países, particularmente con una gobernanza débil.

Finalmente, es posible afirmar que el estudio de la RSE en Latinoamérica se encuentra en una etapa temprana o, como lo refiere Sierra-García et al. (2014), se trata de un campo de estudio muy peculiar, que abre nuevas vías para futuras investigaciones, teniendo en cuenta la existencia de una clara tendencia en el alza frente a la introducción de informes de RSE, en los que se evidencia que el número de empresas que presentan el mencionado informe en Latinoamérica se ha cuadruplicado en tan solo cinco años. De igual forma, se hace muy importante destacar la relevancia por aportar un enfoque más local a la investigación sobre prácticas de RSE, de modo que investigadores locales se permitan una visión intrínseca frente al conocimiento de las limitaciones de la región donde destacan diversas problemáticas sociales.

Las limitaciones de este estudio estuvieron especialmente relacionadas con la búsqueda de la información, que se realizó exclusivamente en una sola base de datos: WoS, lo cual, aunque realza la calidad de la información hallada dada la excelente reputación de dicha base de datos, constituye un sesgo en la información. Finalmente, teniendo en cuenta que la búsqueda en WoS arrojó tres revisiones de literatura, es conveniente sugerir ampliar la investigación documental en términos de RSE en Latinoamérica para futuras investigaciones.